Doubt that还是doubt whether

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Doubtthat还是doubt whether

一位读者以下面一个题目为例向笔者询问有关doubt that与doubt whether如何区分的问题，具体如下。

There is some doubt＿＿＿John willcome on time. A. that B. whether C. which D. when问题：这道题老师给出的答案是B，而《牛津中阶英汉双解词典》上有一个类似的句子：“There is some doubt that Jane will pass the exam.”按照词典上的例句推理，这道题目应该也可以选that，因此，我很疑惑：此处到底应该用that还是whether呢？传统语法认为，在肯定句中，doubt后面要用whether。其实不然，doubt后面既可以接whether，也可以接that，只是两者在含义和用法上有所不同。

Doubt后面到底应该接that还是whether，与说话人对陈述事实的确信程度有关，即遵循一个基本的原理：说话人（或句子主语）对陈述的内容更确信时，倾向于用连词that；说话人（或句子主语）对陈述的内容不敢肯定时，倾向于用连词whether。

为什么会有这种含义和用法的区别呢？这与名词从句中连词that与whether的来源有关。在名词从句中，与连词that对应的是陈述句，用于陈述事实，这自然是一个十分确定的事情。

而与连词whether对应的是一般疑问句，它不是陈述事实，而是具有“是”或“否”这样的不确定性。

下面笔者从doubt用于肯定句、否定句和疑问句这三种情况来具体讨论doubt后面接whether和that的不同含义。

Doubt用于肯定句首先我们来比较下面这组例句。

1 a. I doubt whether John will come ontime.

b. I doubt that John will come on time.

解析：

a、b两个句子的意思不同。在a句中，说话人并不确定约翰能否准时来，因此使用whether表达自己心中一种真实的怀疑或不确信，意思是“我怀疑约翰未必能准时到”。由此可见，doubt whether等同于not quite sure whether。在b句中，说话人比较确信约翰不能准时来，意思是“我怀疑约翰不能准时到”，他用了意为“怀疑”的doubt，但表达的却是一种“不怀疑”的态度（即对约翰不能准时来持不怀疑的态度）。

这听起来或许有点自相矛盾，其实，说话人是使用了一种英语中称为understatement（轻描淡写或低调处理）的修辞手法，这里的doubt that等同于don't believe that。也就是说，doubt that是don’t believe that的一种委婉表达。

说到这里，笔者不得不提与doubt that相对应的另外一个“怀疑”——suspect that。Doubt和suspect在汉语中都被译成了“怀疑”，但是doubt that与suspect that两者的意思相反。Suspect that等同于believe that，它是believe that的委婉表达方式。请看下面这个例句。

c. I suspect that John will come on time.解析：这里c句的意思是“我相信约翰能准时来”，与a句意思正好相反。

由于上述三个句子的语义不同，那么它们的下文也会有所不同，我们可以这样为上面三个句子补充下文。

2 a. I doubt whether John will come on timebecause he was late early on; so I'm not sure whether he will come on time.

b. I doubt that John will come on timebecause he never comes on time.

c. I suspect that John will come on timebecause he always comes on time.

解析：

我们看到，a句的语境是“因为约翰前不久迟到过，所以他这次能否准时到，我表示怀疑”；b句的语境是“因为约翰从来就没有准时到过，所以我才不相信他这次会准时到呢”；c句的语境是“因为约翰总是准时到，所以我相信他这次也一定能够准时到”。

上述语义和用法区分可以用下表总结。

在口语中，doubt that与doubt whether更容易区分，因为两者的语音语调是不同的。

请看上述两个句子的重音标示。

3 a. I doubt whether John WILL come ontime.

b. I DOUBT that John will come ON time.

解析：

a句中的will一般会重读；而b句中的doubt会重读，以强调说话人的不相信态度，此外on一般也会重读，以强调不会准时。

Doubt用于否定句当我们把doubt用于否定句时，就意味着说话人对从句中的内容“不怀疑”，也就是“确信”，因而，此时doubt后面应接连词that，而不接whether。常见的否定搭配有以下四种。

否定句型一： Somebody doesn't doubt that…

4 I don't doubt thatJohn will come on time.

否定句型二： Somebody has no doubt that…

5 I have no doubtthat John will come on time.

否定句型三： There is no doubtthat…（此时的意思就相当于说It is certainly true that…）

6 There is no doubtthat John will come on time.

否定句型四： There is little doubt that…

7 There is littledoubt that John will come on time.解析： 以上四个例句的语义都是“我确信约翰会准时到”。

Doubt用于疑问句当doubt用在疑问句中，传统的用法是其后接连词that。不过，与上面的肯定句类似，当doubt用在疑问句中时，doubt后面也可以接whether，只不过表达的语义不同。

当doubt后接whether时，表明说话人是在真实地询问信息；当doubt后接that时，表明说话人不是在询问信息，而是在反问，此时疑问句类似一个反问句或修辞问句（a rhetorical question）。请比较下面两个句子。

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a. Do you doubt whether John will come ontime?

b. Do you doubt that John will come ontime?

解析：

这里a、b两句是有差异的。a句是在询问信息，句意为：“你是真的怀疑约翰能否准时来吗？”接下去我们可以说，如果你真的怀疑他不能准时到，那么你可以给他打个电话提醒他一下：“Do you doubt whether John will come on time? If you do, you shouldgive him a call.”而b句并不是一个在真实询问信息的句子，而是一个修辞问句，表明说话人确信对方不会怀疑了，句意为：“你现在还怀疑约翰不能准时来吗？”言外之意是你显然不会再怀疑：“Do you doubt that John will come on time? Surely you believe thatJohn will come on time.”问题解析综上所述，我们大概可以得出下面三点结论。

①在肯定句中，传统用法是接whether。而事实上，doubt后边既可以接whether，也可以接that，语义不同。

②在否定句中，doubt后边总是接that。

③在疑问句中，传统用法是接that。而事实上，此时doubt后边既可以接that，也可以接whether，语义不同。

我们可以将这三点结论用表格表示如下。

Doubt在肯定句、否定句和疑问句中的用法

说到这里，我们再来看文章开头的问题。由题干“There is some doubt＿John will come on time”中修饰doubt的数词some表示肯定意义，因此，此时的doubt属于用在肯定句中的情况。根据上文阐述，此时doubt后面既可以接that，也可以接whether。

在没有更多上下文语境的情况下，此处选择that或whether均可。如果用that，那么表明说话人比较确信that后边的事情不会发生，因而接下来的内容往往是为这一确信提供证据支持。

比如下面这个句子。

9 There is some doubt that Jane will passthe exam because I know she hasn't spent much time in studying.

解析：这句话表明说话人很确信Jane考试过不了，从下文中给出的充分理由就能看出来。

如果doubt后用whether，表明说话人的一种“不确信”，那么下文往往是为这一“不确信”说明理由。

以下面这个句子为例。

10 I have some doubt whether Jane will passthe exam because from what I've seen, I'd guess she might be bad at exams.

解析：

这句话表明说话人不确信Jane考试能否通过，下文为这一不确信提供的理由是“据我观察，我猜想她不擅长考试”。

我们再来看一个美国报纸上的句子。

11 There is some doubt that $2.1 millioncan be cut from the deficit—the county's budget status is shaky.

解析：

这句话中的doubt后面接that表明作者不相信能够从预算赤字中削减210万，下文的证据是该县的预算状况已经岌岌可危了。在原报道文章中，作者提到该县的预算赤字是1000万（faced with the reality of a $10 million budget deficit），委员们希望能够削减60万的赤字，现在却提出要削减210万的赤字自然是不现实的。

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